Walther Sparrow to bardzo rodzinny człowiek, mieszka wraz ze swoją żoną Agathą i synem oraz pracuje jako hycel w Departamencie Kontroli Zwierząt. W dniu swoich urodzin zostaje ugryziony przez psa co sprawia że spóźnia się na spotkanie z żoną. W międzyczasie znudzona Agatha udaje się do księgarni, natrafia tam na pewną książkę, której fabuła koncentruje się wokół liczy 23. Postanawia ją kupić i dać Waltherowi w prezencie urodzionowym. Z początku Sparrow sceptycznie podchodzi do książki, lecz im częściej zaczyna po nią sięgać tym bardziej zaczyna mu się ona podobać. Książka na tyle zaczyna go "wciągać" że Walther popada w obsesje, doszukuje się w niej powiązań życia głównego boahtera z jego własnym. W końcu doprowadzony na skraj obłędu Walter zdaje sobie sprawę że "Ta" książka to jego życie i zaczyna gorączkowe poszukiwania jej autora. Jego wnikliwe śledztwo daje zaskakujące rezultaty...